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    “林凡是个粗人。”皇帝说。“做事不讲规矩。”

    “既然经费已有了着落。”皇帝说。“户部便不必操心了。”

    周延心中一块石头落地。他赶紧表态。

    “微臣明白。”周延说。“户部定当全力配合。”

    “确保林凡侯爷在南境的‘教育改革’。”周延说。“顺利进行。”

    皇帝挥手。“行了。”皇帝说。“你退下吧。”

    周延躬身告退。他额头渗出汗珠。

    周延走出御书房。他长舒一口气。他庆幸自己没有多嘴。

    皇帝看周延离开。他眼神变冷。他看向小李子。

    “去。”皇帝说。“传朕的口谕给老六。”

    小李子上前。“陛下请吩咐。”

    “盯着慈宁宫。”皇帝说。“盯着太后和她亲信的一举一动。”

    皇帝说。“尤其是她们与南境的秘密通信。”

    “凡有任何异动。”皇帝说。“立刻向朕汇报。”

    “朕要斩断太后的羽翼。”皇帝说。“一只不留。”

    小李子心头一颤。他躬身领命。“奴才遵旨。”

    慈宁宫内。太后听完嬷嬷的汇报。她脸色铁青。

    嬷嬷跪在地上。她不敢出声。

    “你说什么？”太后声音发抖。“林凡在广阳城办学堂？”

    “他把陆家的私矿也给毁了？”太后问。

    嬷嬷小心回答。“回太后，消息属实。”

    “广阳城陆家产业。”嬷嬷说。“尽数被林凡抄没。”

    “私矿也被他收归己有。”嬷嬷说。

    太后手里的琉璃盏。她狠狠摔在地上。碎片飞溅。

    “混账东西！”太后怒吼。“他这是在挖哀家的根！”

    嬷嬷身子一缩。她把头埋得更低。

    “太后息怒。”嬷嬷说。“为区区陆家不值得。”

    “不值得？”太后喘着粗气。“陆家为哀家输送了多少银子！”

    “多少人脉！”太后说。“现在都被林凡这个莽夫给毁了！”

    她想发作。她想立刻下旨。她想杀了林凡。

    但她不能。太后紧握拳头。

    林凡手里的那些账本。那些通敌卖官的证据。

    那些证据。让太后心生忌惮。

    她敢怒不敢言。她只能生生咽下这口恶气。

    太后深吸一口气。她努力平复情绪。“密切关注南境动向。”太后说。

    “陆震霆那里。”太后说。“不能再出差错了。”

    “是，太后。”嬷嬷应声。她赶紧退下。

    御书房。皇帝批阅奏折。一份报告引起他的注意。

    这份报告样式粗糙。它用一张粗纸折叠。

    报告没有官印。只有几行手写小字。

    “南境战局报告。”皇帝看到。他拿起。

    他打开报告。报告内容简短。言语粗鄙。

    “陛下。”报告开头写道。“南境陆家，不经打。”

    “陆震霆那老小子。”报告说。“花样倒不少。”

    “可惜都被本侯识破了。”报告说。

    报告里夹着一张纸。纸上画着一个简笔画小人。小人四肢张开。它头上顶着一个大大的感叹号。它咧着嘴。它笑得眼睛眯成一条缝。

    小人旁边写着一行字。“我E人，谁敢不服？”

    皇帝看到。他愣了一下。随即。他发出低沉的笑声。
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